- Jakob fik et lille gennembrud i slutningen af vores seneste sæson i superligaen, da han mest spillede på kanten. Siden er han omskolet til at spille back, hvor han kan overføre nogle af de egenskaber, han har fra at have spillet angriber og kant, og han har efter min vurdering et kæmpepotentiale som back. Jakobs hurtighed og lave tyngdepunkt redder ham ud af mange situationer i defensiven, siger Jess Thorup.

Mikkel Agger kom til EfB fra Thisted i 2. division i sommeren 2011, og siden har han bekræftet sit målinstinkt.

- Mikkel er hentet til klubben i troen på, at han er fremtidens angriber i EfB. Han var med i 10 af 14 kampe i efterårssæsonen, hvor han viste sin målfarlighed, og han har i år scoret i træningskampe mod FC København og AC Horsens. En fantastisk afslutter med en exceptionel målnæse, siger Jess Thorup.    

- Vi er mest på bolden og har egentlig overtaget, men vi er ikke dygtige nok til at åbne Varde op. Spillet bliver for omstændeligt, der er for mange dårlige berøringer og boldtab, og vi har ambitioner om at spille hurtigere, når vi har bolden på modstanderens halvdel, slår assistenttræner Michael Mex Pedersen fast.

God energi men rusten boldomgang
Flere af spillerne var i aktion for første gang siden vinterpausen, og de fik spillet sig en anelse varmere i anden halvleg. Kevin Bechmann Timm havde, lig en tilsvarende chance før pausen, muligheden alene med Varde-målmanden, men Sørensens fuldtræffer forblev kampens eneste.

- Vi fik flere spillere at se, som ikke har spillet så meget, og de viste en god energi. Men vi måtte slås lidt med indholdet i dag, for der var mange upræcise afleveringer, og vi kæmpede med boldomgangen på en hurtig bane, siger Michael Mex Pedersen.

Kampen i tal
EfB-Varde IF 1-0 (1-0)

29: 1-0 Andreas Sørensen

EfB’s startopstilling
Mathias Rosenørn
Martin Rauschenberg – Kristoffer Sørensen – Thomas Gaardsøe – Jonas Knudsen
Sebastian Andersen – Morten Karlsen – Steven Somers – Jesper Rasmussen
Andreas Sørensen – Kevin Bechmann Timm

Udskiftninger
46: Jesper Rasmussen ud – Casper Nielsen ind.
56: Steven Somers ud – Jakob Andreasen ind.
60: Martin Rauschenberg ud – Niklas Fyhn ind.
66: Sebastian Andersen ud – Jacob Nielsen ind.
71: Jonas Knudsen ud – Rasmus Lindhardt ind.

Thomas Gaardsøe sad helt over forleden og udgør sammen med tre af de spillere, der fik begrænset spilletid i Helsingborg, Morten Karlsen, Sebastian Andersen og Kevin Bechmann Timm, det mest erfarne islæt i truppen til Varde-kampen.

Varde IF kan se tilbage på en flot efterårssæson, hvor holdet placerede sig på sjettepladsen i 2. division Vest med 26 point for 15 kampe. Den tidligere EfB’er, Morten Smidt, er nummer to på divisionens topscorerliste med 12 mål, og Kennie Chopart, Søren Nørgren og målmand Tommy Ladefoged er andre Varde-spillere med en EfB-fortid.

EfB's trup til testkampen mod Varde IF mandag den 20. februar kl. 16.15 på kunstgræsbanen ved Gl. Vardevej i Esbjerg:

30. Mathias Rosenørn

 5. Thomas Gaardsøe

 6. Morten Karlsen

14. Kristoffer Sørensen

17. Kevin Bechmann Timm

20. Jesper Rasmussen

21. Sebastian Andersen

23. Jonas Knudsen

27. Steven Somers

29. Martin Rauschenberg

Andreas Sørensen

Casper Nielsen

Jakob Andreasen

Yderligere et par U19-spillere

- Vi er glade for, at det nu er lykkedes Jeppe at blive officielt udtaget til et af DBU’s landshold. Han udvikler sig hele tiden, og udtagelsen er fortjent, siger talentansvarlig Karsten Sejerup.

Jeppe Højbjerg trænes i dagligdagen af Niels Aage Teilmann og deltager desuden jævnligt som tredjemålmand i A-truppen, hvor han suger til sig af Lars Windes målmandstræning og får selvtillid.

Angriberen Andreas Sørensen er oppe imod stærke kræfter i U18-landsholdstruppen, hvor han må kæmpe med Fiorentinas Kenneth Zohoro og Lyngbys Yussuf Poulsen om midterpositionen i 4-3-3-opstillingen.

Den nye landstræner, Nils Nielsen, er meget opmærksom på Andreas Sørensens kvaliteter og fortæller, hvad han skal forbedre yderligere.

- Jeg skal blive bedre til hurtige indløb i straffesparksfeltet og til at arbejde med bolden. Desuden skal jeg score på mine chancer, siger Andreas Sørensen.

Ifølge EfB’s Karsten Sejerup har han en ydmyg tilgang til at blive en endnu bedre fodboldspiller, og Andreas har godt styr på sin uddannelse i 1g på Rybners Gymnasium, som han passer ved siden af fodboldspillet.

Også cheftræner Jess Thorup har et godt øje til den unge angriber, som fik debut i en 1. divisionskamp mod Skive i efteråret. Han træner i denne optaktsfase flere gange med A-truppen, men spiller normalt på holdet i U19 Ligaen og reserveholdet.

Andreas Sørensen blev også efterudtaget til en turnering på Gran Canaria i det nye år, og han fik spilletid i 58 minutter mod Rusland og blev skiftet ind i slutfasen mod Spanien.  Sidst på måneden går turen til Baden i Schweiz.

- Det var en meget lige kamp, hvor spillet bølgede frem og tilbage. Der var meget spil midt på banen, og Lukas (Hradecky, red.) havde nærmest ikke en redning i første halvleg. Det er lidt ærgerligt, at vi er uopmærksomme ved målet, men vi lader os ikke slå ud og har en lille chanceovervægt før pausen, fortæller cheftræner Jess Thorup.

Halvlegens største EfB-tilbud tilfaldt Mikkel Agger efter en halv times spil, da han tvang hjemmeholdets målmand ud i en refleksredning på stregen, da han dukkede op ved bageste stolpe på Ankersens indlæg og afsluttede med venstrebenet.

Energisk udligning af Vendelbo
Cheftræneren havde en positiv oplevelse af kunstgræsopgøret mod Helsingborgs IF, der i seneste sæson som det første hold i svensk fodboldhistorie vandt både Super Cup, Allsvenskan og pokalturneringen. Treble-vinderne udgjorde en spændende test, og især den centrale akse med Nordmark, Gashi og Mahlangu holdt EfB beskæftiget.

Rieks, Braithwaite og Vendelbo forsøgte alle fra distancen i anden halvleg, og godt en time inde i opgøret fik EfB udlignet via et energimål af sidstnævnte. Vendelbo afleverede til Demba, der holdt lidt i bolden, så Vendelbo fik tid til at tage et af sine karakteristiske dybdeløb, og så fik gennembrudsspilleren bolden retur og kunne udligne alene med målmanden.

EfB sluttede bedst af
Efter udligningen lagde hjemmeholdet et tungt pres på EfB, og det resulterede blandt andet i et stolpeskud og en stor redning fra en velspillende Lukas Hradecky. EfB red den ti minutter lange storm af, og sluttede bedst af med flere gode indlæg, men truslen blev ikke omsat til mål.

- Det var endnu en positiv træningskamp, og det var en spændende at møde et meget velorganiseret og kompakt svensk mesterhold, der er svære at producere chancer imod. Vi tør alligevel i perioder at spille vores kombinationsspil mod et stærkt hold, og defensivt var det godkendt, siger Jess Thorup.

70 minutter til Rieks
Udover det fine resultat gav kampen også 70 gode spilleminutter til en skadesfri Søren Rieks, der bestod den fysiske test sammen med resten af holdet.

- Rieks spillede sig ind i kampen og gjorde det fornuftigt. Fysisk kunne han godt have holdt hele kampen, men vi tog ham ud for ikke at drive rovdrift på ham. Vi havde kun femten spillere i aktion i dag for at teste fysikken med nogle flere minutter i benene. Vi går ikke ned på fysikken og slutter godt af, og det tyder på, at vi også fysisk er på rette vej, vurderer Jess Thorup.

 
Kampen i tal
Helsingborgs IF-EfB 1-1 (1-0)

18: 1-0 Mattias Lindström
61: 1-1 Mikkel Vendelbo

EfB’s startopstilling
Lukas Hradecky
Jakob Ankersen – Kian Hansen – Nicolai Høgh – Davidson Dropo-Ampem
Martin Braithwaite – Arnór Smárason – Mikkel Vendelbo – Søren Rieks
Njogu Demba-Nyrén – Mikkel Agger

Udskiftninger
62: Mikkel Agger ud – Kevin Bechmann Timm ind.
65: Arnór Smárason ud – Morten Karlsen ind.
70: Søren Rieks ud – Sebastian Andersen ind.
74: Jakob Ankersen ud – Jonas Knudsen ind.

- Efter at vi naturligt nok virkede lidt rustne i den første kamp mod FC København har vi fået justeret i både defensiven og offensiven, og det udmøntede sig senest i en flot indsats i 3-0-sejren over AC Horsens. Den hårde fysiske træning begynder at give resultater i form af, at spillerne har mere overskud i kampsituationerne. Målet er på kort sigt at være fysisk tunede, så vi kan fokusere på taktiske detaljer, når vi tager på træningslejr i Tyrkiet om knapt tre uger, siger Jess Thorup.

Også skadesmæssigt er der fremskridt. Jesper Lange er ganske vist ikke i truppen til kampen i Helsingborg, men en undersøgelse af hans knæ i denne uge viste positive resultater, og han vil snart være oppe i omdrejninger. Desuden ligger det fast, at Søren Rieks er med, efter at sygdom holdt ham ude mod AC Horsens.

- Truppen til kampen mod Helsingborg er skåret til, for at så mange som muligt får spilletid i enten den kamp eller en træningskamp mod Varde IF mandag. Det er fint at møde et udenlandsk hold med en anden tilgang til at spille fodbold, og Helsingborg er aktuelt det store hold i Sverige, siger Jess Thorup.

Thorup får lejlighed til at hilse på sin gamle holdkammerat i EfB, backen Erik Wahlstedt, 35 år, og i den succesfulde Helsingborg-trup er også den tidligere FCK-forward, brasilianeren Álvaro Santos. Svenskerne vendte for nylig hjem fra træningslejr i Algarve, hvor holdet tabte til Wisla Kraków og Dinamo Zagreb og spillede uafgjort mod Rapid Wien. Sæsonen indledes med supercuppen mod AIK Stockholm 24. marts.

Efter togtet til Sverige gælder det som nævnt Varde IF fra 2. division mandag kl. 16.15 på kunstgræsbanen ved Gl. Vardevej.

EfB's trup til testkampen mod Helsingborgs IF fredag den 17. februar kl. 14.00 på Lerberget IP’s kunstgræsbane i Helsingborg:

1. Lukas Hradecky

16. Lars Winde

 2. Kian Hansen

 4. Davidson Dropo-Ampem

 6. Morten Karlsen

 9. Arnór Smárason

10. Njogu Demba-Nyrén

11. Mikkel Agger 

17. Kevin Bechmann Timm

19. Jakob Ankersen

21. Sebastian Andersen

23. Jonas Knudsen

24. Nicolai Høgh

26. Mikkel Vendelbo

31. Søren Rieks

32. Martin Braithwaite

Efter den mislykkede kvalifikationsturnering til sommerens EM-slutrunde satser det unge finske landshold nu på at gøre en god figur i kvalifikationen til VM i Brasilien i 2014. Første modstander er Frankrig 7. september, og landskampåret byder desuden på venskabskampe mod Estland, Nordirland og Tjekkiet.

Han tilføjer, at EfB fortsat følger markedet nøje med henblik på at forstærke truppen hen mod den potentielle oprykning til sommer. Sportschef Viggo Jensen er således i disse dage til internationale turneringer i La Manga i Spanien.  

Ud over at deltage i træningen gennemfører han dagligt et 20 minutter langt program for at stabilisere og styrke knæ og led. Ved indgrebene i november fik han fjernet arvæv i begge, overstrakte knæ, hvor sener bag på knæskallen var sprunget som følge af de strabadser, han udsætter dem for i kampe. Desuden var menisken i højre knæ trykket.

- Jeg spillede med det hele efteråret, hvilket jeg ikke er særligt stolt af, men det var nødvendigt at vente med operationerne, for ellers ville jeg risikere slet ikke at komme i gang. Jeg føler dog ikke rigtigt, at jeg har præsteret på det niveau, jeg gerne ville, i den første del af sæsonen. Med min spillestil er det vigtigt at føle sig 100 procent fit, idet jeg har mange dueller og nærkampe. Jeg har været langsommere i vendinger og har ikke kunnet hoppe og sparke igennem, siger Jesper Lange.

Han glæder sig over, at EfB trods hans eget smertefulde efterår har vundet en masse kampe og fører 1. division med pæn afstand til konkurrenterne til oprykning. Jesper Lange holdt efter en målrig indledning på sæsonen scoringspause mod slutningen af efteråret og blev med sine syv mål i 13 kampe overhalet af klubkammeraten Søren Rieks, otte mål, og svenske Ken Fagerberg, 10 mål. Fagerberg er nu afskåret fra at score flere mål i divisionen, idet han er skiftet fra Viborg FF til AC Horsens i Superligaen.

- Jeg har et mål om at score flere mål og være med i kampen om topscorertitlen. Det kunne da være sjovt, hvis Rieks og jeg sluttede som nummer et og to på listen. Men foreløbig glæder jeg mig til at komme fuldt med igen. Udsigten til snart at komme til at spille har holdt humøret oppe i de seneste uger, siger Jesper Lange.

Han er i spil til EfB’s næste træningskamp mod de svenske mestre, Helsingborgs IF, fredag den 17. februar. Endnu har han ikke gjort sig tanker om, hvorvidt knæene kan holde til en kamp, men der kan ske meget på en uge.

Fra begyndelsen af april er Jesper Lange uden tvivl klar til at lægge på de 160 kampe og 40 mål, han hidtil har scoret i EfB-trøjen.